Mallarmé est né le 18 mars 1842 à Paris. À l’âge de dix ans, après la mort de sa mère, il est mis en pension dans un établissement religieux. Avant d’être professeur d’anglais (à Tournon, Besançon, Avignon puis Paris), Mallarmé a été employé de bureau.
Passionné par la poésie et par Edgar Poe, Mallarmé fréquente les milieux parnassiens et symbolistes et côtoie Valéry, Gide, Claudel…
Il a été l’inspirateur du mouvement symboliste (ce mouvement s’opposait au naturalisme (volonté de « peindre le réel ») et voulait, au moyen des symboles, atteindre une réalité supérieure au « monde réel », c’est-à-dire accéder à une vérité supérieure et abstraite cachée derrière la réalité concrète).
Il meurt à Valvins le 9 septembre 1898.